Cinnamomum zeylanicum Nees ou Cinnamomum verum (latin)
Cannelle, cannelier de Ceylan (allemand)
tvak, cocam, darusita (sanskrit), dalcini (hindi)

Ceux qui saupoudrent aujourd’hui cette fine poudre brune sur leur riz au lait sucré ne pensent probablement pas que l’envie de cannelle a poussé les navigateurs portugais à prendre la mer vers 1550 après J.-C. pour de nouvelles aventures. Le commerce lucratif de la cannelle et d’autres épices précieuses était alors entre les mains des marchands arabes. Le roi portugais a donc cherché une nouvelle route pour pouvoir profiter lui-même de ce commerce lucratif.

La cannelle, avec ses effets exceptionnels et ses multiples applications, était déjà connue en Inde et en Chine entre 3000 et 2000 avant Jésus-Christ. Dans de nombreux écrits, la cannelle est décrite comme médicament, aphrodisiaque, encens, huile d’onction et, plus tard, comme épice.

Dans la Grèce antique et l’Empire romain, on connaissait également la grande valeur de Cinnamomum zeylanicum. En Europe, l’écorce odorante de l’arbre a été utilisée comme remède au Moyen Âge et a été considérée comme particulièrement coûteuse au cours des siècles suivants.

La valeur de la cannelle à l’époque est illustrée par différentes démonstrations de force de la part de contemporains riches et influents, au cours desquelles ce bois précieux était brûlé publiquement en guise de provocation.

Le cannelier est originaire du Sri Lanka (d’où son nom de cannelle de Ceylan). Il est également cultivé dans le sud de l’Inde, en Asie tropicale, aux Seychelles, aux Antilles et dans les Caraïbes.

Il a un feuillage persistant, une fine écorce brun clair et une hauteur d’environ 10 mètres. Pour faciliter l’exploitation, l’arbre est souvent taillé dans les cultures. Les grandes feuilles allongées du cannelier sont d’abord rouge vif et deviennent ensuite vert foncé. Les fleurs sont d’une couleur discrète allant du blanc-vert au jaune et donnent des fruits ovales de couleur pourpre.

L’écorce très prisée du cannelier est récoltée au début de l’été et à la fin de l’automne. Pour ce faire, l’écorce intérieure des jeunes pousses est pelée, roulée en bâtonnets et séchée. Outre les bâtons de cannelle et la cannelle moulue, on trouve également de l’huile essentielle de cannelle dans le commerce.

D’un point de vue ayurvédique, son goût piquant et sucré, son effet chauffant et son goût âpre après la digestion apaisent très fortement vata, tout en stimulant le métabolisme et en étant ainsi capable de réduire kapha. Pitta, en revanche, est augmenté par la consommation de cannelle.

La cannelle est utilisée en ayurvéda, entre autres, en cas de troubles affectant les deux doshas « froids » vata et kapha. La cannelle améliore également le feu digestif Agni et est donc un ingrédient important de nombreuses préparations traditionnelles à base de plantes et de thés aux épices.

Propriétés ayurvédiques (relatives à l’écorce séchée) :

Goût (Rasa) : piquant, amer, doux

Propriété (Guna) : légère, sèche, piquante (pointue)

Efficacité (Virya) :échauffant

Goût après la digestion (Vipaka) : piquant

Effet sur les doshas : Vata apaisant, Kapha réduisant, Pitta augmentant

Énergie métabolique : renforce Agni

Effet mental et spirituel : augmente le sattva et l’ojas (énergie vitale la plus subtile)

Sources : Schrott/Ammon: Heilpflanzen der ayurvedischen und der westlichen Medizin, Springer Verlag, 2012